Il Paradosso italiano: Occupazione record, ricchezza in stallo
Prima di andare nel vivo del discorso, partiamo in maniera semplice facendo chiarezza su alcuni termini basilari. Il PIL (Prodotto Interno Lordo) misura il valore totale di tutti i beni e servizi prodotti e venduti all'interno di un Paese in un determinato periodo di tempo (es. un anno).
Per capire come funziona, bastano tre regole fondamentali:
- Conta solo ciò che si vende: restano esclusi i servizi gratuiti e i beni prodotti per uso personale.
- Conta la posizione geografica, non la nazionalità: una fabbrica straniera che produce in Italia crea PIL italiano; un'azienda italiana che produce all'estero crea invece PIL per quel determinato Paese.
- Si dice “Lordo” perché nel calcolo sono inclusi gli ammortamenti, cioè il valore perso nel tempo da macchinari, strutture e software a causa dell'usura.
Il PIL può essere definito come il termometro dell'economia poiché un PIL in crescita indica che un Paese produce, vende e genera ricchezza e posti di lavoro.
I Governi lo usano per pianificare tasse, spese pubbliche e riforme. Nell'Unione Europea inoltre, parametri fondamentali come il deficit e il debito pubblico vengono valutati e confrontati proprio in rapporto al PIL.
Le tre categorie: chi lavora, chi cerca e chi rinuncia
Sono definite Occupate le persone di 15 anni o più che nella settimana di riferimento:
- Hanno lavorato almeno 1 ora per un compenso (in denaro o natura).
- Hanno lavorato almeno 1 ora non retribuita nella ditta di un familiare.
- Sono assenti dal lavoro per specifiche condizioni (es. ferie o malattia).
- Hanno fatto almeno un'azione attiva di ricerca nelle 4 settimane precedenti e sono disponibili a lavorare entro le 2 settimane successive;
- Inizieranno un lavoro entro 3 mesi e sono disponibili a lavorare entro le 2 settimane successive.
Sono definite Disoccupate le persone in cerca di occupazione, tra i 15 e i 74 anni che:
Inattive sono infine definite le persone di 15 anni o più che non rientrano nelle prime due categorie (ovvero che non sono classificate né come occupate né come in cerca di occupazione).
Il mito dell’ora lavorata
Quindi se lavoro un'ora conto come +1 negli occupati? Non è fuorviante?
La risposta è sia positiva che negativa, vediamo però insieme prima le motivazioni che smentiscono i nostri dubbi.
La regola dell'ora pagata non è un'anomalia o un trucco italiano, ma uno standard fissato dall'Eurostat (Unione Europea) e dall'ILO (Organizzazione Internazionale del Lavoro dell'ONU), usato in tutto il mondo (compresi paesi come gli Stati Uniti od Australia).
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| "Una grande leggerezza" |
Prendere come riferimento una sola ora serve a misurare correttamente l'intero contributo di lavoro che entra nella produzione di beni e servizi di un Paese, includendo anche le attività a tempo parziale, occasionali o temporanee. Secondo l'ISTAT solo una percentuale minima lavora poche ore: i dati storici mostrano che la quota di persone che lavora tra 1 e 10 ore a settimana è molto ridotta (circa l'1,4% del totale).
La maggior parte lavora a tempo pieno. Oltre il 50% degli occupati lavora 40 o più ore a settimana, e circa il 74% lavora almeno 26 ore. Queste percentuali sono rimaste sostanzialmente stabili nel tempo.
I dati dell'aumento degli occupati (riferiti al periodo 2022-2023) mostrano che la crescita è stata trainata dai contratti dipendenti a tempo indeterminato (+551 mila), mentre i contratti a tempo determinato sono diminuiti (-57 mila).
Importante soprattutto l’aumento del full-time che ha visto i lavoratori a tempo pieno aumentare di 471 mila unità, mentre i contratti part-time sono scesi di 70 mila unità.
Le tendenze dimostrano che l'aumento degli occupati non è un'illusione statistica dovuta alla precarietà o ai “lavoretti” di poche ore ma corrisponde ad un reale aumento di posti di lavoro e contratti stabili.
La fotografia del mercato del lavoro
Nei primi tre mesi del 2026, l'economia e l'occupazione continuano a crescere a ritmi moderati: il PIL segna un +0,3% e le ore lavorate aumentano dell'1% su base annua.
Gli occupati totali raggiungono quota 24,2 milioni.
Cos’è successo da inizio anno rispetto alla fine del 2025?
Troviamo un numero maggiore di occupati (+67mila) dove la crescita del lavoro è trainata soprattutto dai lavoratori autonomi/indipendenti (+72mila) e dai contratti a termine (+9mila), mentre calano leggermente i contratti a tempo indeterminato (-13mila). Il tasso di occupazione sale però al 62,7%.
Segue un crollo dei disoccupati (-110mila) in cui le persone in cerca di lavoro scendono nettamente, portando il tasso di disoccupazione al 5,3%.
Cresce leggermente il numero di chi non lavora e non cerca impiego (inattivi) fino al 33,7%.
Facendo un confronto con l'anno precedente (1° Trimestre 2025), emergono due tendenze principali:
L’occupazione è in lieve crescita (+50mila) ma la spinta proviene esclusivamente dai lavoratori autonomi (+4,7%), mentre si riducono i dipendenti fissi.
La disoccupazione è in forte calo rispetto al 2025 dove le persone in cerca di lavoro scendono del 22,4%, anche se parte di questo calo si trasforma in un aumento degli inattivi (+320mila) che ricordiamo sono le persone che non lavorano né stanno cercando occupazione.
Lavorare di più per produrre di meno
Perché lavoriamo di più ma l'economia cresce poco? (Analisi 2022-2024)
Tra la fine del 2022 e la fine del 2024 l'Italia ha registrato un fenomeno anomalo: gli occupati sono aumentati del 3% (+777mila lavoratori), ma il PIL è cresciuto solo dell'1,1%. In sostanza, si lavora di più ma si produce proporzionalmente di meno.
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| "Grande motore, piccola resa" |
Questo calo della produttività da cosa dipende? Principalmente da due fattori:
- I nuovi posti di lavoro sono in settori "a bassa produttività". Tre nuovi lavoratori su quattro (75%) sono stati assunti in settori che generano meno valore economico per ora lavorata: Commercio, trasporti e ristorazione (42% dei nuovi assunti), Settore pubblico, scuola e sanità (19%), Costruzioni (14%). Al contrario, settori ad alta produttività come l'industria manifatturiera (+10%) e l'energia (+2%) hanno assorbito pochissima della nuova occupazione.
- La forte inflazione del 2021-2022 ha ridotto il potere d'acquisto degli stipendi (i salari reali sono scesi molto di più della produttività). Per le aziende è diventato conveniente assumere o trattenere personale, anche per mansioni precarie, a basso costo o con qualifiche limitate, sfruttando margini di profitto più ampi.
Il fenomeno del Labour Hoarding
Negli ultimi anni l'Italia ha registrato una crescita positiva dell'occupazione, guidata inizialmente in gran parte da contratti a tempo indeterminato, come abbiamo visto nel paragrafo 1.3. Tuttavia, questo aumento di lavoratori si è verificato durante una fase di netta frenata dell'economia (PIL).
Questo perché l'aumento dei posti di lavoro si è concentrato molto nei servizi e nel turismo. Sono settori ad alta intensità di lavoro ma con un valore aggiunto (produttività per lavoratore) mediamente basso.
Dopo le forti difficoltà del post-pandemia nel trovare personale unito all'aumento dei posti vacanti, molte imprese evitano di licenziare anche durante le fasi di rallentamento economico. Preferiscono "trattenere" i dipendenti per non dover sostenere di nuovo i costi di selezione e formazione quando l'economia ripartirà (c.d. Labour Hoarding).
Nonostante la forte inflazione, gli stipendi sono cresciuti poco. Questo ha reso il costo del lavoro relativamente "economico" per le imprese, incoraggiandole a mantenere o aumentare le assunzioni.
A differenza di altri paesi europei, in Italia la crescita occupazionale è stata fortemente sostenuta dagli incentivi pubblici nell'edilizia (Superbonus). Le costruzioni hanno spinto l'occupazione indipendentemente dall'andamento generale del PIL e
Sia in Italia che nell'Eurozona, settori slegati dal ciclo economico generale — come Sanità, Istruzione e Pubblica Amministrazione — hanno ripreso ad assumere per rafforzare i servizi essenziali e ringiovanire gli organici.
L’illusione dei record ed i Working Poor
Nonostante l'Italia abbia raggiunto il record storico di occupati (tasso di occupazione al 62,8%) e la disoccupazione sia scesa ai minimi (5%), i salari reali sono più bassi del 6,1% rispetto al 2021 (il dato peggiore tra le grandi economie OCSE).
In sostanza si lavora di più, ma ci si sente più poveri. Un vero e proprio paradosso.
Ma come mai succede questo?
C’è sicuramente da specificare che non tutti i posti di lavoro generano la stessa ricchezza. La crescita dell'occupazione avviene soprattutto in settori a basso valore aggiunto, servizi poco qualificati, lavoro autonomo o intermittente, mentre diminuiscono i contratti a tempo indeterminato.
Per far salire gli stipendi in modo stabile serve produrre più valore per ogni ora lavorata. In Italia, la produttività nel settore privato è cresciuta solo del 6% dal 2000 circa (contro il +13%/+34% del resto d'Europa). Senza innovazione, digitalizzazione e investimenti, i salari non riescono a salire.
L'inflazione fa salire subito il costo della spesa, delle bollette e dei mutui, mentre i rinnovi dei contratti di lavoro arrivano con anni di ritardo e non coprono le perdite. L'OCSE stima infatti per l'Italia un'ulteriore diminuzione dei salari reali dello 0,9% nel 2026.
Nonostante i record interni, il tasso di occupazione italiano (62,8%) resta di 9,3 punti sotto la media OCSE (72,1%). Un'ampia fetta di popolazione resta inattiva o confinata in lavori precari e sottoqualificati, riducendo la forza contrattuale dei lavoratori.
Crescono i "lavoratori poveri". La vera frattura sociale oggi non è più soltanto tra chi ha un lavoro e chi è disoccupato, ma tra chi lavora e riesce ad avere un tenore di vita decoroso e chi, pur avendo un impiego, non riesce a coprire le spese.
A giugno 2026 il numero totale dei lavoratori in Italia, resta stabile a 24,3 milioni, ma la composizione dell'occupazione e della disoccupazione mostra diversi movimenti significativi.
L’occupazione è ferma. Crescono i contratti a termine, mentre diminuiscono i posti fissi e i lavoratori autonomi bilanciandosi a vicenda;
Ci sono più disoccupati. Le persone in cerca di lavoro aumentano del 7,2% (+97mila), portando il tasso di disoccupazione al 5,7% (e quello giovanile al 18,4%).
Diminuiscono di conseguenza gli inattivi (-103mila). Molte di queste persone hanno ricominciato a cercare lavoro, alimentando l'aumento dei disoccupati.
In sintesi, viene mostrato un mercato del lavoro in crescita, notando un travaso di persone che da "inattive" sono tornate a cercare un'occupazione.
Oltre la statistica: lavoro grigio, ricatti e disparità
Tornando ad uno dei paragrafi iniziali, su quella famosa “ora d’oro” che determina se un giovane o un adulto risultano come occupati, facciamoci una domanda. Prima avevamo smentito il fatto che fosse una leggenda e che l’ora in questione non falsasse i dati statistici. Ma tenendo conto di ciò, pur non essendo una leggenda, quali sono le condizioni reali di lavoro?
Certo, fa piacere a tutti sentire o leggere dati positivi, dove viene dimostrato che il Paese sta andando bene e sta reagendo ai vari problemi. Ma come abbiamo detto poco prima, si lavora di più, ma si percepisce mentalmente anche meno denaro e forse non è solo una questione “mentale” ma anche reale, perché in alcune situazioni vengono proposti posti di lavoro e contratti che all’apparenza, agli occhi dello Stato, sono perfetti. Dietro però nascondono ciò in cui molti cascano, ciò che pochi hanno la possibilità o la voglia di combattere e ciò che nessuno in alto vuole vedere.
Tra le varie fonti è doveroso menzionare un articolo riguardante il settore della ristorazione del Novembre 2021 a cura de Il Fatto Quotidiano, citato in questo caso in maniera più esplicita, poiché ad oggi la situazione in cui viviamo non solo nel suddetto ambito ma in tantissimi altri è molto simile se non identica. Di seguito i casi più rilevanti:
- Sfruttamento e ricatto dell'età: lavora sette giorni su sette per 9 ore al giorno, percependo 800 euro al mese. È costretto ad accettare le condizioni di sfruttamento per la mancanza di alternative lavorative dovuta all'età e alla necessità di pagare l'affitto e mantenere la figlia universitaria;
- Orari raddoppiati e maltrattamenti: assunto formalmente per meno di 7 ore al giorno, lavora con turni spezzati per più di 14 ore giornaliere senza giorni di riposo effettivi. Subisce insulti dal titolare davanti ai clienti, cedendo anche a chiamate straordinarie nei giorni di riposo a fronte di paghe irrisorie per evitare ritorsioni;
- Infortuni nascosti e prevaricazioni: Un lavoratore riporta la prassi di dover dichiarare in ospedale che gli infortuni sul lavoro sono avvenuti a casa. Segnala la costante presenza di offese e minacce di licenziamento;
- Lavoro grigio e sottopagato: contratto part-time da 4 ore al giorno, lavorando in realtà tra le 10 e le 12 ore per 250 euro a settimana. Il datore di lavoro rifiuta la regolarizzazione full-time per evitare il pagamento delle tasse;
- Turni infiniti: 17 ore al giorno con un contratto part-time da 800 euro al mese. Le vengono negati i riposi spettanti, anche durante le festività, senza alcun compenso straordinario o recupero.
Dalle tabelle alla realtà
I dati ufficiali raccontano di grafici, percentuali e tassi di occupazione in crescita. Ma la realtà del mercato del lavoro non si misura nelle tabelle ISTAT: si vive sulla propria pelle, ai colloqui, per "strada" e davanti alle offerte di lavoro.
Festeggiare i record di occupati senza analizzare a quali condizioni e con quale rispetto le persone lavorano rischia di offrire una narrazione parziale e fuorviante. Ecco allora che ci ritorna in mente quella famosa ora che ci distingue dagli inoccupati. Finché la norma per chi cerca o ha un impiego sarà doversi difendere da annunci poco trasparenti, contesti tossici e finto "imprenditorialismo" che copre le mansioni non retribuite, la statistica continuerà a descrivere un Paese che nella vita reale non trova riscontro.
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| "Il termometro dice che sta bene!" |
Un mercato del lavoro realmente solido non si misura soltanto sul numero di contratti o di posizioni aperte, ma sulla garanzia di condizioni equamente retribuite, trasparenti e rispettose della dignità di chi lavora.
Se, come abbiamo detto nel primo paragrafo, il PIL è davvero il termometro dell'economia, oggi allora ci troviamo di fronte ad un paradosso. Le statistiche ci dicono che i posti di lavoro aumentano e che la disoccupazione cala, ma se la ricchezza prodotta stagna e le condizioni reali restano precarie, il termometro sta misurando una salute reale o solo una febbre mascherata?
Alla luce di tutto questo, tra dati ISTAT, contratti a costo zero, annunci fantasma ed esperienze vissute sulla propria pelle, la vera questione rimane aperta: stiamo davvero costruendo un mercato del lavoro che crea valore e dignità per le persone, oppure ci stiamo solo accontentando di far tornare i conti su un foglio di carta?
Fonti utilizzate
- Borsa Italiana - Il PIL: che cos'è, come si calcola e a cosa serve
- ISTAT - Glossario
- Pagella Politica - Perché i numeri sui nuovi occupati non sono falsati
- Il Faro - Più lavoro, meno soldi: perché in Italia l’occupazione cresce ma gli stipendi restano fermi
- Il Fatto Quotidiano - Lavoro sottopagato
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